Considerando lo que tradicionalmente nos brindaban, en experiencia, las tecnologías inalámbricas para acceder a internet, WiFi ha sido y es una de las preferidas considerando la experiencia en velocidades y cobertura. Incluso, en mercados en donde las WiFi públicas poseen mayor grado de implementación, la experiencia en zonas públicas especificas (centros comerciales, cafés, aeropuertos, etc.) es de mayor preferencia a WiFi versus las tecnologías móviles (4G, 4.5G, 5G). Una reciente publicación de la empresa Opensignal, nos permite ver como empiezan a coexistir en experiencia tanto las nuevas redes 5G y el existente WiFi, en un mercado interesante como el de USA.
Como sabemos, los operadores pueden implementar distintos tipos de 5G dependiendo de la banda de espectro que utilicen, llegando a ser la experiencia de cobertura 5G bastante similar a la de WiFi. Es así, según el análisis del mercado de USA, los usuarios de smartphones 5G pasan aproximadamente 0,5% de su tiempo conectados a 5G en bandas milimétricas (mmWave), mientras que estos mismos usuarios pasan entre 20% a 30% del tiempo conectados a 5G en bandas por debajo de 6 GHz. Se infiere que el 5G en bandas milimétricas es bastante limitado y cercano a una cobertura de Wifi público.
En lo que respecta a las velocidades experimentadas por el usuario, la variación también es bastante marcada. Mientras que los usuarios de smartphones 5G de bandas inferiores a 6 GHz experimentan en promedio una velocidad de descarga de 63.9 Mbps, las WiFi públicas poseen en promedio 21.9 Mbps, lo que significa velocidades superiores en tres veces al WiFi público. Para el caso de usuarios 5G en bandas milimétricas o mmWave, la diferencia es mucho más marcada, en 5G mmWave se llega en promedio a 640.5 Mbps, lo que significa hasta 30 veces la velocidad de un WiFi público.
En definitiva la performance presentada por WiFi se ve afectado por aspectos que las redes móviles no poseen como:
(i) Interferencia de las redes no licenciadas. Las redes WiFi al utilizar espectro no licenciado, puede encontrar escenarios de mayor uso de distintas redes, en especial en centros públicos de mayor tránsito (v.g. cafés, centros comerciales, tren, etc.), lo que hace que mucha redes WiFi pugnen por el uso del recurso de espectro para su funcionamiento. En este tema es que las redes móviles, al tratarse de espectro licenciado, asignado a un determinado operador, la interferencia con otras redes no se presenta.
(ii) Dependencia de las redes fijas. Normalmente WiFi es el componente inalámbrico final de una conexión cableada, se tendrá el escenario en que uno o muchos puntos de acceso WiFi o AP (Access Point) se conectan a un internet cableado. En ese sentido, si dicha conexión cableada no es actualizada en el tiempo, o no posee gestión/control de los usuarios que se conectan a ella, el recurso será compartido por más usuarios y presentará deficiencias en su rendimiento. A diferencia de ello, las estaciones base de la telefonía móvil (tramo final al usuario) poseen, en sus etapas de agregación (niveles arriba de su jerarquía) enlaces de backhaul, algunos de fibra óptima o microondas que son monitoreados regularmente para asegurar la adecuada disponibilidad del servicio.
(iii) Baja interés en mejorar la calidad de los WiFi públicos. Normalmente los WiFi públicos son de acceso libre o por la compra del producto del centro comercial, es decir es un valor agregado a otros productos. Esto genera que el aspecto de mejora de la calidad o el aumento de los recursos de los WiFi públicos no sea de principal importancia para el dueño de ese acceso, pues no recibe directamente un ingreso por ello en la gran mayoría de los casos (aunque existen esquemas mixtos de pagos con publicidad).
Cuando se analiza las velocidades de carga, se tiene que los usuarios de 5G de bandas milimétricas (mmWave) experimentan velocidades de carga en promedio de 33.3 Mbps, tres veces más rápido que los 11.2 Mbps del WiFi público. Por otro lado la experiencia de 4G des e 8Mbps, los cuales son menores al WiFi público, por ello los usuarios que de momento poseen 4G prefieren conectarse al WiFi público para mejorar su experiencia. Recordemos que la velocidad de carga es importante para el uso de las redes sociales, enviar archivos adjuntos de correo electrónico de gran tamaño, realizar videollamadas y conectarse a redes de trabajo mediante redes privadas virtuales (VPN).
Consideraciones caso mercado USA (diciembre 2020 – marzo 2021)
- Hay mucha coincidencia en cuanto a la potencialidad de 5G en bandas milimétricas para transformar la experiencia móvil, especialmente en esta primera etapa en lo referente a capacidad y velocidad. Los datos mostrados por Opensignal destacan cuán superior puede ser el 5G en bandas milimétricas (mmWave) frente a una red WiFi pública.
- Wifi continuará teniendo un rol clave tanto en el hogar, trabajo, o lugares públicos. Cada vez más Wifi complementará a la red móvil como una opción gratuita o barata, no porque sea más rápido, como los resultados del mercado de USA muestran, sino para admitir muchos dispositivos que el usuario puede poseer y que no pueden conectarse a la red móvil porque carecen del hardware necesario.
- Hay diferentes tipos de experiencia 5G. El 5G más rápido y de mayor capacidad es el de bandas milimétricas (mmWave), utiliza frecuencias extremadamente altas que tienen una cobertura limitada y son más parecidas a la que posee una red Wifi. Los operadores que deseen cubrir una ciudad sin problemas en 5G mmWave deben implementar muchas más antenas y estaciones base mmWave que los servicios 4G o 5G en bandas medias o altas, algo similar a lo que ocurriría si se pretende cubrir una ciudad con redes WiFi.
- El rendimiento del WiFi Público frente a 4G es mejor, por ello estos usuarios móviles 4G preferirán conectarse a redes WiFi, especialmente debido a la mejora en el canal de subida, aspecto necesario para el uso de aplicaciones actuales como redes sociales o teletrabajo.
- Las redes 5G milimétricas poseen similar cobertura (disponibilidad) de su red que las redes WiFi, pero la velocidad es 30 veces mayor. Las redes 5G de bandas medias, presentan velocidades tres veces mayores que las redes WiFi, pero poseen mayores alcances en cobertura que estas últimas.
