Hace algunos días leía las declaraciones de Joseph Stiglitz[1], estadounidense ganador del Permio Nobel de Economía, que señalaba que no se debería haber permitido la compra de WhatsApp o Instagram por parte de Facebook. Estas declaraciones fueron hechas por Stiglitz en una entrevista referente a la necesidad de abordar la desigualdad con medidas antimonopolio más modernas. Por supuesto, las políticas de competencia bien desarrolladas siempre llevan a un mayor bienestar, y en última instancia a mejores precios o mejores servicios por el mismo precio, dejando espacio para reducir la desigualdad entre los habitantes de un mismo país.
Más allá de este contexto, llama la atención que un ganador del Premio Nobel de Economía cuestione que las autoridades de competencia hayan aprobado la adquisición de WhatsApp e Instagram por parte de Facebook.
Hagamos un poco de historia
Empecemos repasando un poco la historia de estas adquisiciones. En abril de 2012 Facebook anunció que adquiría Instagram por un valor de 1 000 millones de dólares en efectivo y acciones de Facebook.[2] Cabe destacar que Instagram había sido lanzada al mercado en el año 2010, y al momento de la compra se estima que contaba con más de 30 millones de usuarios a nivel mundial. Sin duda esta fue una de las mayores adquisiciones de la historia en el mundo tecnológico.
Sin embargo, otra de las compras más importantes de Facebook fue la de WhatsApp, en febrero de 2014.[3] Para ese momento WhatsApp ya era la aplicación de mensajería más importante del mundo, ya que contaba con más de 450 millones de usuarios al mes.[4] Cabe destacar que la transacción se dio por un valor de US$ 16 mil millones (US$ 4 millones en efectivo y aproximadamente US$ 12 millones en acciones).
No cabe duda de que estas han sido las compras más importantes de Facebook. Especialmente considerando que el negocio principal de Facebook es el de la venta de publicidad. De hecho, tal como muestran sus resultados financieros, al cierre del 2018 los ingresos por publicad de Facebook representan el 98.5% de sus ingresos totales.[5]
Qué representa hoy en día Facebook, WhatsApp e Instagram
Hoy en día el imperio de Facebook es sin duda uno de los más grandes en el mundo tecnológico, junto a Apple, Amazon, Microsoft y Alphabet (matriz de Google)[6]. Por supuesto, esto no se ha logrado únicamente por la popular red social. A este importante logro de Facebook han contribuido WhatsApp e Instagram.
De acuerdo con las últimas estimaciones de Statcounter[7], actualmente iOS y Android son los sistemas operativos móviles más importantes del mundo, representando en conjunto, a diciembre de 2018, más del 97% del mercado de dispositivos móviles global. Justamente, en estos sistemas operativos móviles la presencia de los servicios de Facebook es abrumadora.
De acuerdo con estimaciones de AppAnnie, en el 2018, aplicaciones como WhatsApp, Messenger, Facebook, e Instagram, están entre las aplicaciones con mayor cantidad de descargas en iOS.[8]
Algo similar ocurre con Android, donde tenemos como aplicaciones más populares a WhatsApp, Messenger, Instagram y Facebook.[9]
¿Por qué preocuparnos?
Una de las cuestiones que más viene preocupando en todo el mundo respecto al imperio construido por Facebook es la referente a la extraordinaria cantidad de datos que la compañía maneja producto del uso que hacemos de sus servicios (Facebook, WhatsApp e Instagram), y del riesgo o especulaciones respecto a la venta de estos datos a terceros, o el poco cuidado de los mismos, permitiendo el acceso a terceros. Al respecto, Stiglitz ha dicho que «vamos a necesitar una regulación más estricta para proteger nuestra privacidad, para evitar que los datos se utilicen para explotarnos».
Entonces, ¿Hemos llegado a un punto en el que será necesario una mayor regulación sobre nuestros datos? ¿Es esto realmente necesario? ¿Son estos datos factores de competencia que ponen en desventaja a otros? ¿Se pudo evitar esto si no se hubiera permitido la compra de Instagram y WhatsApp por parte de Facebook?
Debemos tener en cuenta que las políticas de competencia se pueden aplicar de forma ex ante o de forma ex post. En este caso, las autoridades de competencia de países como Estados Unidos pudieron aplicar políticas de competencia ex ante, prohibiendo (a través del control de fusiones y adquisiciones) la compra de Instagram y WhatsApp por parte de Facebook. Sin embargo, es probable que en ese momento no se haya previsto la magnitud del problema o riesgo que se podría presentar. Y es que los mercados tecnológicos son bastante dinámicos y difíciles de predecir, sobre todo en los últimos años. Ante esto, ¿será necesario aplicar políticas de competencia ex post relacionadas a la aplicación de regulación sobre el uso de datos?
Precisamente estos cambios que se vienen presentando en el mundo en los últimos años han permitido el surgimiento de nuevos cuellos de botella que limitan la competencia en mercados relacionados a la tecnología. Así, la propiedad de plataformas y el acceso a los datos son hoy en día no solo fuentes potenciales de explotación indebida o riesgos a la privacidad, sino que también éstos representan, al menos potencialmente, limitaciones a la competencia.
El poderío alcanzado hoy en día por Facebook y todos sus servicios debe ser cuidadosamente analizado. Sabemos que en estos tiempos de Big Data y de información en la nube, la posesión de plataformas de acceso a usuarios y la información que se recolecta a través de ellos confiere un importante poder de mercado.
Aquí, en su momento parecen no haber funcionado las herramientas ex ante, como el control de fusiones, ya que se permitió a una sola empresa poseer tres fuentes de datos demasiado importantes. Ya varios competidores han sucumbido ante el poderío de Facebook y sus servicios. Por ejemplo, hemos visto desaparecer servicios de mensajería, como MSN, y los muchos intentos de Google. Por su parte, aplicaciones como Snapchat también fue ron derrotadas por Instagram de forma muy fácil, y no tenemos una alternativa que pueda retar a Instagram.
Aquí se suma un escenario más. Facebook ya viene implementando su servicio de videos a través de la red social, los cuales ya se vienen monetizando, con un sistema similar al de YouTube, en el cual los creadores de contenido reciben parte de las ganancias por la publicidad que aparece en los videos.
Por supuesto, Facebook utiliza toda la información que recoge de los usuarios a través de todas sus aplicaciones, y con ello podrá ofrecer una experiencia más personalizada a los usuarios que quieran ver ciertos videos, no solo respecto al contenido que ven, sino también respecto a la publicad que se les obliga a ver. Así, Facebook se mostrará más atractiva para los creadores de contenidos. ¿Podrá retar o derrotar a YouTube? ¿Esto sería bueno para todos? ¿Genera esto una ventaja sobre otros posibles competidores? ¿El uso de toda la información que Facebook recolecta sería una forma correcta de competir? Sin duda son muchas las preguntas que surgen. El debate respecto a posibles nuevas regulaciones en los mercados tecnológicos apenas empieza.
[1] Fuente: “Stiglitz quiere abordar desigualdad con reglas antimonopolio”. En: https://es.finance.yahoo.com/noticias/stiglitz-abordar-desigualdad-reglas-antimonopolio-132530317.html
[2] Fuente: “Facebook compró Instagram por 1,000 millones de dólares”. En: https://gadgerss.com/2012/04/13/facebook-compr-instagram-por-1-000-millones-de-dlares/«
[3] Fuente: “Facebook compra Whatsapp por US$ 16 mil millones”. En: https://gadgerss.com/2014/02/19/facebook-compra-whatsapp-por-us-16-mil-millones/
[4] Fuente: “Facebook to Acquire WhatsApp”. En: https://newsroom.fb.com/news/2014/02/facebook-to-acquire-whatsapp/
[5] Fuente: “Facebook Reports Fourth Quarter and Full Year 2018 Results”. En: https://investor.fb.com/investor-news/press-release-details/2019/Facebook-Reports-Fourth-Quarter-and-Full-Year-2018-Results/default.aspx
[6] Fuente: “The 10 most valuable tech companies in the world”. En: https://www.techrepublic.com/article/the-10-most-valuable-tech-companies-in-the-world/
[7] Fuente: http://gs.statcounter.com/os-market-share/mobile/worldwide/#monthly-201812-201812-bar
[8] Fuente: “Estas son las apps de iOS más populares de todos los tiempos”. En: https://www.lavanguardia.com/tecnologia/20180703/45599975866/apps-ios-mas-populares-todos-tiempos.html
[9] Fuente: “Android: Estas fueron las apps más populares del mundo en 2018”. En: https://gadgerss.com/2019/02/11/android-estas-fueron-las-apps-mas-populares-del-mundo-en-2018/
